Indeling in stadia
Bij borstkanker onderscheidt men, evenals bij andere vormen van kanker, verschillende stadia. Allereerst vindt de indeling van borstkanker plaats op basis van de zogenaamde TNM classificatie. Deze deelt de ziekte in op basis van de mate waarin hij voortgeschreden is. T staat voor grootte van de tumor (doorsnede in cm), N voor het aantal aangedane lymfeklieren en M voor al dan niet gemetastaseerd (uitgezaaid).
Een preciezere indeling vindt plaats op basis van het pathologisch onderzoek. Het vaststellen van het precieze celtype en gradatie is van groot belang voor de verdere behandeling en de prognose van de ziekte (kans op terugkeer, overlevingsduur), omdat bepaalde vormen sneller groeien dan andere.
Ter vereenvoudiging kan men borstkanker in 3 groepen indelen:
- Voorstadium (Carcinoma in situ); ook wel stadium 0 genoemd
- Vroeg stadium geen uitzaaiingen;
dit wordt weer verder onderverdeeld in I, II a/b of III a/b afhankelijk van tumorgrootte en
aantal aangedane lymfeklieren - Laat stadium : uitzaaiingen aanwezig; ook wel stadium IV genoemd.
Vroegstadium
Dit is getalsmatig de grootste groep. Bij deze patiënten is sprake van invasief groeiende borsttumoren. Dit betekent dat de groeiende tumor door de wand van een melkklier of melkgang gebroken is en eventueel nabijgelegen lymfeklieren zijn aangedaan, maar dat er elders in het lichaam nog geen uitzaaiingen zijn gevonden. Bij deze groep patiënten is genezing veelal nog mogelijk. Dit stadium kan na pathologisch onderzoek in drie gradaties en een veelheid van celtypen worden onderverdeeld (zie laboratoriumonderzoek). Daarnaast wordt dus - zoals hierboven besproken- een indeling gemaakt op basis van de grootte van de tumor en het aantal aangedane lymfeklieren. De prognose en de keuze van de meest geschikte behandeling is afhankelijk van tumorgrootte, aantal aangedane lymfeklieren, de gradatie en het celtype. De behandelmogelijkheden moeten daarom individueel op de patiënt worden afgestemd en met haar worden besproken. Vraag dus aan uw behandelend arts naar de resultaten van het pathologisch onderzoek en overleg de voor u aanwezige behandelmogelijkheden. De gratis brochure “interpreteren van het pathologieverslag” die via deze website te downloaden of te bestellen is, is hiervoor een goede leidraad.
Laatstadium (IV)
Hierbij gaat het om de groep patiënten bij wie uitzaaiingen zijn aangetroffen in andere organen of weefsels dan de borst of in de nabij de borst gelegen lymfeklieren. Uitzaaiingen ontstaan doordat kankercellen uit de tumor via de lymfevaten of via de bloedvaten versleept worden naar andere delen van het lichaam. Daar nestelen zij zich en delen zich opnieuw, zodat ook in dat lichaamsdeel een tumor ontstaat die uit borstkankerweefsel bestaat. Bij borstkanker komen uitzaaiingen behalve in de lymfeklieren vaak terecht in de botten, longen, lever of hersenen. Wanneer dergelijke uitzaaiingen zijn aangetroffen is genezing niet meer mogelijk. Wel kan door middel van behandeling in veel gevallen de duur van het leven worden verlengd en de kwaliteit worden verbeterd.